#230 Asfixia perinatal, encefalopatía neonatal y encefalopatía hipóxico-isquémica: ¿cómo empleamos estos términos? (I)

¡Hola todos!

Después de algunos días de descanso retomamos los temas de revisión en NeuroNeo. Hoy revisaremos una publicación reciente relacionada la estandarización de las definiciones empleadas para la aplicación de la hipotermia terapéutica, específicamente los términos asfixia perinatal  (AP), encefalopatía neonatal (EN) y encefalopatía hipóxico-isquémica (EHI).

Los tres términos AP/EN/EHI se emplean para describir con alteraciones neurológicas en el bebé de término o prematuro tardío en los primeros días de vida. Para muchos, la EHI es una entidad específica dentro del contexto de las EN, mientras que la AP se refiere a un intercambio insuficiente de gases en el periodo intraparto o postnatal inmediato, y no al aspecto clínico necesariamente. No existen pruebas diagnósticas específicas para ninguno de estas entidades, lo que dificulta su empleo y aumenta la confusión.

El estudio de Hurley publicado hace unos meses en la revista Pediatric Research (Ped Res, 2026) es una revisión sistemática de 67 ensayos clínicos aleatorizados relacionados con el uso de hipotermia terapéutica. En los estudios donde se aplicó hipotermia el término más empleado para describir la condición del neonato afectado fue EHI (84%), después AP (49%) y finalmente EN (24%).

Conviene señalar que los términos AP/EN/EHI no son similares y por tanto no son intercambiables. Como puedes ver en la figura 1, muchos de los estudios usaron más de un término en forma intercambiable. 37% usaron por igual EHI y AP, 10% emplearon EN y EHI por igual, y 4% intercambiaron los tres términos.

ASFIXIA PERINATAL

La transición entre la vida intrauterina y extrauterina puede ser crítica en el recién nacido, y la descripción clínica puede ser muy confusa (puedes leer el post #145 de NeuroNeo De qué hablamos cuando hablamos de depresión al nacer? para ampliar el tema). En este contexto, la AP se define como un intercambio gaseoso insuficiente antes, durante o inmediatamente después del parto, que al prolongarse puede producir hipoxemia e hipercapnia progresivas y acidosis metabólica significativa. Como vemos, esa definición no implica la existencia de síntomas clínicos reconocibles.

Todos los ensayos clínicos revisados en el estudio de Hurley requirieron que los neonatos que recibieron hipotermia mostraran evidencia postnatal de AP, ya sea con puntajes de Apgar bajos, estudios de gases de cordón umbilical y/o con necesidad de reanimación (Tabla 1).

El criterio del puntaje Apgar fue el más empleado para definir AP (94% de estudios). Sin embargo, como se observa en la figura 2, existieron variaciones significativas en el momento del registro (1ro, 5to o 10mo minutos) así como en los puntos de corte del puntaje (menor de 3, 5, 6 o 7). El criterio más frecuentemente empleado fue el puntaje a los 10 minutos (52% de estudios), seguido del 5to minuto (34%). 49% de estudios emplearon el punto de corte de puntaje fde Apgar menor o igual a 5 a los 10 minutos.

La misma heterogeneidad se observó con los estudios de gases arteriales. Un 82% de estudios empleó valores bajos de pH en la definición de AP, mientras que 69% empleó el déficit de bases. Ambos criterios fueron empleados simultáneamente en 64% de estudios. La mayoría de estudios consideró un pH de 7.0 o menos en su definición de asfixia (54% de estudios). Cuando se trató del déficit de base, el punto de corte más frecuente fue mayor de 16 mmol/L (24% de estudios). Fue frecuente asociar puntos de corte más bajos con otros criterios, como el puntaje Apgar. Los valores de puntos de corte se muestran en la figura 3.

Fiinalmente, la necesidad de reanimación o ventilación fue un criterio en 76% de estudios. La necesidad de reanimación se empleó en 67% de trabajos, mientras que la necesidad de ventilación se empleó en 37% del total.

Los autores evaluaron los estudios con más de 100 participantes realizados en  entornos de altos recursos donde la hipotermia es la única intervención disponible para el manejo de la EHI. En este subgrupo existió un consenso en la definición de AP relacionada con el puntaje de Apgar (menor/igual a 5 a los 10 minutos) y en la necesidad de reanimación a los 10 minutos de vida, mientras que hubo variación en los valores de puntos de corte de los estudios de gases arteriales.

En el próximo post de NeuroNeo revisaremos el uso de los términos "encefalopatía neonatal" y "encefalopatía hipóxico-isquémica" en esta misma publicación, para mostrar la gran variabilidad que existe y que dificulta la realización de los estudios y la comparación de los resultados.